A lelkes francia báró Pierre de Coubertin a fejébe vette, újjáéleszti az olimpiai játékokat. Fáradhatatlan munkával és kitartással megszervezte Párizsban, 1894 június 23-ra azt a tanácskozást, melyen 13 ország részvételével megalakították a Nemzetközi Olimpiai Bizottságot (NOB). A vezetőség tagjai közé választották a magyar Kemény Ferencet is. Az olimpia jelszava a latin: „Citius, altius, fortius!” – „Gyorsabban, magasabbra, erősebben!” lett.
A NOB az első újkori olimpiát 1896-ra, Athénba hirdette meg. 1896. április 6-án I. György király, a görögök nemzeti ünnepén nyitotta meg az április 15-ig tartó olimpiai játékokat. A szervezésben és a kivitelezésben is akadtak hiányosságok a pénzhiány miatt. A magyar csapatot Dáni Nándor (atlétika), Hajós Alfréd (úszás), Kakas Gyula (torna), Kellner Gyula (atlétika), Szokolyi Alajos (atlétika), Tapavicza Momcsilló (tenisz, birkózás, súlyemelés), Wein Dezső (torna) képviselték. 1896. április 11-én rendezték meg a Zea-öbölben az úszóversenyt. A víz nagyon hideg, 10-12 fokos volt és magas hullámokat vetett. A parton 40-50 ezres óriási tömeg szurkolt. A 100 méteres számban Hajós Alfréd vetette magát a borzongató vízbe. A távot viszonylag hamar teljesítették és Hajós Alfréd magabiztosan megszerezte Magyarország első „aranyérmét”. Rövid pihenő elteltével választásra kényszerült. Két versenyszámot olyan szorosan indítottak egymás után, hogy döntenie kellett, melyiken indul. Hajós az 1200 méteres szám mellett tette le a voksát. A körülmények még rosszabbak lettek, ez a versenyszám már nehezebbnek bizonyult. A mostoha időjárás miatt többen feladták a küzdelmet, a kísérő hajók sorban emelték fedélzetükre a remegő, erejüket vesztett versenyzőket. Végül 60 méteres előnnyel, Hajós Alfréd másodszor is elsőként ért célba. Méltán érdemelte ki, hogy a másnap megjelent újságokban a „magyar delfin” néven írjanak a kiváló úszóról. A díszceremónián I. György adta át az érmet az izgatott Hajósnak és megkérdezte:
– Hol tanult meg ilyen jól úszni?
Hajós ugyan készült az eseményre, mégis annyira zavarba jött, hogy csak ennyit tudott válaszolni:
– A vízben, felség!
